Именно в период нехватки бензина в 1896 -1897 годах у бензинового двигателя появляется конкурент, дизельный двигатель названный по фамилии германского ученого Рудольфа Дизеля, с чьей руки началось огромное шествие по миру. Однако создание Рудольфа Дизеля изначально должно было работать на дешевой угольной пыли, однако эксперименты показали невозможность ее использования в качестве горючего, и тогда было решено использовать другие виды топлива. В итоге дизельный двигатель работал на любом виде топлива: нефти, бензине, солярке и керосине, то есть дизель не имел никакого отношения к дизельному топливу.

Дизельное топливо же он стал потреблять с подачи российского нефтепромышленника Эммануила Нобеля, племянника Альфреда Нобеля. Нобель заплатил большие деньги за покупку лицензии у Дизеля и решил организовать производство моторов на своем машиностроительном заводе в Петербурге. Правда его не устраивало, что конструкция работала на керосине. Он заставил конструкторов своего завода переработать двигатель, и тот стал работать на сырой нефти, а позже на солярке.
Принцип работы дизельного двигателя был следующим: в цилиндры засасывалось топливо, и под давлением сжималось до такой степени, что происходило самовозгорание.

Дизельное топливо — жидкий продукт, использующийся как топливо в дизельном двигателе внутреннего сгорания. Обычно под этим термином понимают топливо, получающееся из керосиново-газойлевых фракций прямой перегонки нефти. Название «солярка» происходит из немецкого Solaröl (солнечное масло) — так ещё в 1857 году называли более тяжёлую фракцию, образующуюся при перегонке нефти. Фракция названа так в связи с желтоватым цветом.

Основной показатель дизельного топлива — это цетановое число. Цетановое число характеризует способность топлива к воспламенению в камере сгорания и равно объёмному содержанию цетана в смеси. Оптимальную работу стандартных двигателей обеспечивают дизельные топлива с цетановым числом 40-55. Стандартное топливо характеризуется цетановым числом 48-51. Дизельное топливо делится на летнее, зимнее и арктическое (утяжеленный керосин), характеризующиеся температурой застывания, так у летнего оно составляет -5°C, зимнего -35°C, арктического -50°C. Согласно российским стандартам, цетановое число летнего и зимнего дизтоплива должно быть не менее 48 единиц. Кроме того, технические условия для зимних сортов с депрессорными присадками разрешают выпуск арктического топлива с цетановым числом не менее 40.

Дизельное топливо занимает третье место после нефти и газа в структуре экспорта России, так в 2013 году перевозки дизельного топлива составили 4,469 миллиона тонн.

В наши дни в мире насчитывается невероятное число машин железнодорожного, грузового, водного, а также легкового автотранспорта, двигатели которых работают на дизельном топливе. Огромное число сельскохозяйственных механизмов работает на солярке, крайне перспективными оказались разработки дизелей для танкостроения.